Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour la santé. Cependant, les sols en Suède sont pauvres en sélénium, et la majorité des Suédois n'atteignent malheureusement pas l'apport recommandé.
Sélénium – le minéral de la lune
Le sélénium est un oligo-élément nécessaire pour des articulations et des muscles en bonne santé, un système immunitaire fort et une fonction reproductive normale. Découvert en 1817 par le chimiste suédois Jacob Berzelius, il a été nommé d'après le mot grec pour « lune », selene. Cela s'explique par sa ressemblance avec un autre élément, le tellure, également découvert par Berzelius et nommé en référence à la Terre.
Il a fallu longtemps avant de comprendre que le sélénium joue un rôle crucial dans notre santé. À la fin des années 1950, le chercheur Klaus Schwarz a constaté que ses rats de laboratoire développaient une maladie du foie lorsqu'ils étaient nourris avec un certain type de levure. En remplaçant cette levure par de la levure de brasserie, les problèmes de foie ont disparu. Le chaînon manquant s'est révélé être le sélénium, présent uniquement dans la levure de brasserie.
Quand faut-il prendre du sélénium ?
En Suède, les sols pauvres en sélénium rendent nécessaire une supplémentation de base pour tous. Heureusement, le sélénium est inclus dans tous nos complexes multivitaminés. Il est particulièrement important pour ceux qui tentent de concevoir un enfant, les femmes enceintes, les personnes ayant des problèmes de thyroïde, un système immunitaire affaibli, des cheveux clairsemés ou des ongles fragiles.
Symptômes d’une carence en sélénium
Six principaux symptômes peuvent indiquer une carence en sélénium :
- Fatigue : une carence en minéraux, y compris en sélénium, peut entraîner une fatigue persistante.
- Confusion mentale, perte de mémoire et difficulté de concentration.
- Système immunitaire affaibli : une carence en sélénium affecte négativement le système immunitaire.
- Faiblesse musculaire : une carence en sélénium peut impacter l'ensemble des muscles.
- Perte de cheveux : une carence en sélénium est souvent liée à une chute de cheveux en raison de son rôle dans la production d'hormones thyroïdiennes.
- Infertilité : une carence en sélénium peut nuire à la fertilité, en particulier à cause de son impact sur la thyroïde.
Quels sont les bienfaits du sélénium ?
Le sélénium est essentiel pour la santé :
- Protège les cellules contre le stress oxydatif.
- Soutient le fonctionnement normal du système immunitaire.
- Contribue à une spermatogenèse normale.
- Participe au fonctionnement normal de la thyroïde.
- Maintient des cheveux et des ongles en bonne santé.
Douleurs de croissance et carence en sélénium
Des symptômes musculaires tels que des crampes au mollet, des jambes agitées et des douleurs de croissance peuvent parfois être liés à une carence en sélénium. Une étude menée par des pédiatres suédois a montré que les douleurs de croissance sévères s'amélioraient considérablement lorsque les enfants prenaient des suppléments de sélénium. Cependant, un avis médical est nécessaire avant de prendre des doses élevées, surtout chez les enfants.
Sélénium : formes organiques et inorganiques
Le sélénium existe sous des formes organiques et inorganiques. Les formes inorganiques, le sélénite et le sélénate, se trouvent dans les sols et sont transformées par les plantes en séléniocystéine et sélénométhionine organiques. La forme inorganique est utilisée dans l'industrie électronique, les pigments et les photorécepteurs, grâce à ses propriétés conductrices.
Un puissant antioxydant
Les protéines contenant du sélénium, appelées sélénoprotéines, agissent comme de puissants antioxydants. Elles protègent contre le stress oxydatif et les dommages cellulaires, tout en interagissant avec d'autres antioxydants tels que la coenzyme Q10 et la vitamine E. Sans Q10, le sélénium ne peut pas être correctement utilisé par le corps.
Sols suédois pauvres en sélénium
Les niveaux de sélénium varient énormément à travers le monde. Si certaines régions, comme l'Amérique du Nord, en contiennent en abondance, d'autres, comme la Suède, la Finlande et la Nouvelle-Zélande, ont des sols pauvres en sélénium. Pour pallier ce problème, certains pays ajoutent du sélénium dans les engrais ou les aliments pour animaux.
Apport recommandé et sources alimentaires
Les recommandations nordiques préconisent 50 µg/jour pour les femmes et 60 µg/jour pour les hommes, les femmes enceintes et allaitantes. Les sources alimentaires incluent la viande de bœuf, la volaille, les œufs, l'ail, les lentilles et les noix du Brésil. Une noix du Brésil peut contenir jusqu'à 95 µg de sélénium, selon la teneur en sélénium des sols où elle a été cultivée.
Optimisation des niveaux de sélénium
Une étude française sur 9 ans a révélé que des niveaux optimaux de sélénium augmentaient les chances de longévité. Des apports alimentaires ou des suppléments contenant 50–100 µg/jour sont recommandés, en privilégiant les formes organiques mieux absorbées.
Sélénium et longévité
Les recherches montrent que des niveaux optimaux de sélénium, ni trop bas ni trop élevés, sont associés à une meilleure espérance de vie. Une étude américaine portant sur 14 000 participants a démontré que les personnes ayant jusqu’à 130 ng/ml (1,65 µmol/l) de sélénium dans leur sang vivaient plus longtemps. Cependant, des niveaux supérieurs étaient liés à une augmentation de la mortalité, soulignant l'importance d'un dosage équilibré.
Une autre étude menée en Chine a révélé que les individus centenaires présentaient des niveaux de sélénium et de zinc plus élevés que ceux âgés de 90 à 100 ans. Ces résultats mettent en avant l'importance de ce minéral pour une vie longue et en bonne santé.
Supplémentation en sélénium
Bien que le sélénium puisse être obtenu via l'alimentation, les sols pauvres en sélénium dans certaines régions, comme la Suède, peuvent rendre difficile l'atteinte des niveaux optimaux. Les noix du Brésil sont une excellente source naturelle, mais leur teneur varie en fonction des sols. Pour ceux qui ne consomment pas régulièrement ces aliments, en particulier les végétariens stricts, un supplément de 50 à 100 µg/jour peut être bénéfique. Les compléments alimentaires basés sur des sources organiques, comme le sélénométhionine ou le sélénocystéine, sont les plus efficaces, car ils sont mieux absorbés par l’organisme.
Précautions concernant le sélénium
Une consommation excessive de sélénium peut entraîner une toxicité. Les symptômes incluent des cheveux et des ongles fragiles, des éruptions cutanées, une mauvaise haleine à l’odeur d’ail, ainsi que des troubles gastro-intestinaux comme la diarrhée. En Suède, la limite supérieure recommandée est de 300 µg/jour, tandis qu’aux États-Unis, elle est de 400 µg/jour. Des études indiquent que des doses allant jusqu'à 800 µg/jour sont généralement bien tolérées, mais des doses dépassant ces niveaux peuvent provoquer des effets indésirables, comme observé dans certaines régions riches en sélénium, notamment en Chine.
Conclusion
Le sélénium est un oligo-élément indispensable à de nombreuses fonctions corporelles, notamment le fonctionnement de la thyroïde, la protection contre le stress oxydatif, et le soutien du système immunitaire. Pour ceux vivant dans des régions où les sols sont pauvres en sélénium, une supplémentation modérée peut jouer un rôle clé dans le maintien d'une bonne santé et la prévention de certaines maladies. Comme pour tout supplément, il est important de consulter un professionnel de santé avant d’envisager des doses élevées, surtout en cas de problèmes de santé préexistants.
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